갑상선암: 원인, 증상, 진단 및 치료 방법

갑상선암: 원인, 증상, 진단 및 치료 방법

갑상선암은 갑상선에서 발생하는 악성 종양으로, 우리나라에서 특히 여성에게 많이 발생하는 암 중 하나입니다. 다행히 대부분의 갑상선암은 진행 속도가 느리고, 치료 예후가 좋은 경우가 많아 완치율이 매우 높은 암으로 알려져 있습니다. 하지만 모든 갑상선암이 양호한 경과를 보이는 것은 아니며, 일부는 공격적인 특성을 띠고 빠르게 진행될 수도 있습니다. 따라서 갑상선암에 대해 정확히 알고, 조기에 발견하고 치료하는 것이 매우 중요합니다.

1. 갑상선암이란?

갑상선은 목 앞쪽, 기도 앞에 위치한 나비 모양의 작은 기관으로, 우리 몸의 신진대사를 조절하는 갑상선 호르몬을 분비합니다. 이 갑상선에서 암세포가 비정상적으로 증식하면 갑상선암이 발생하게 됩니다.

갑상선암은 크게 다음과 같은 유형으로 나뉩니다.

• 유두암 (Papillary carcinoma) – 가장 흔한 형태로, 전체 갑상선암의 약 80~90%를 차지합니다. 진행 속도가 느리고 치료 예후가 좋습니다.
• 여포암 (Follicular carcinoma) – 유두암 다음으로 흔하며, 전이가 다소 쉬운 편이지만 비교적 치료 반응이 좋은 암입니다.
• 수질암 (Medullary carcinoma) – 갑상선의 C세포에서 발생하며, 가족력과 관련이 있는 경우가 많습니다.
• 미분화암 (Anaplastic carcinoma) – 매우 드문 형태지만, 진행 속도가 빠르고 예후가 좋지 않은 공격적인 암입니다.

2. 갑상선암의 원인

• 방사선 노출: 어린 시절 두경부 방사선 치료를 받았거나, 방사선이 높은 환경에 노출된 경우 갑상선암 위험이 증가할 수 있습니다.
• 유전적 요인: 가족 중 갑상선암 환자가 있는 경우 발생 위험이 증가할 수 있으며, 수질암은 RET 유전자 변이와 관련이 있을 수 있습니다.
• 요오드 섭취: 요오드 결핍은 여포암 발생 위험을 높이며, 과다 섭취도 일부 갑상선 질환과 연관될 수 있습니다.
• 여성 호르몬의 영향: 여성에서 발생률이 남성보다 3~4배 높으며, 에스트로겐이 갑상선 세포 성장에 영향을 줄 가능성이 제기되고 있습니다.

3. 갑상선암의 주요 증상

• 목에 혹(결절)이 만져짐: 크기가 커질수록 손으로 쉽게 만질 수 있으며, 눈에 띄게 보일 수 있습니다.
• 목소리 변화(쉰 목소리): 성대 신경이 암에 의해 침범되면 목소리가 변할 수 있으며, 2주 이상 지속될 경우 검사가 필요합니다.
• 삼킴 곤란 또는 목의 압박감: 종양이 커지면 식도나 기도를 눌러 삼키기 어렵거나 숨쉬기 불편해질 수 있습니다.
• 목의 림프절 종대: 암이 림프절로 전이될 경우 목 한쪽이 부어오를 수 있습니다.

4. 갑상선암의 진단 방법

• 갑상선 초음파 검사: 갑상선 결절의 크기, 모양, 혈류 등을 평가하는 기본적인 검사입니다.
• 미세침흡인세포검사(FNA): 초음파를 보면서 가는 바늘을 이용해 결절에서 세포를 채취하여 암세포 여부를 확인하는 검사입니다.
• 혈액 검사: 칼시토닌(Calcitonin)과 타이어로글로불린(Tg) 검사를 통해 갑상선암을 모니터링할 수 있습니다.
• CT, MRI, PET-CT 검사: 갑상선암이 다른 부위로 전이되었는지 확인하는 검사입니다.

5. 갑상선암의 치료 방법

• 수술적 치료: 부분 절제(암이 작은 경우) 또는 전절제(암이 진행된 경우)를 시행합니다.
• 방사성 요오드 치료: 수술 후 남아 있는 갑상선 조직을 제거하고 재발을 방지하는 치료입니다.
• 갑상선 호르몬 억제 요법: 갑상선 자극 호르몬(TSH)을 억제하여 암 재발 위험을 낮추는 치료입니다.
• 표적 치료 및 방사선 치료: 미분화암이나 진행성 갑상선암에서 사용됩니다.

6. 갑상선암의 예후 및 관리

갑상선암의 예후는 매우 좋은 편이며, 유두암과 여포암의 5년 생존율은 95% 이상입니다. 그러나 수술 후 정기적인 초음파 검사와 혈액 검사를 통해 재발 여부를 꾸준히 확인하는 것이 중요합니다.

치료 후에는 갑상선 호르몬제를 꾸준히 복용하고, 균형 잡힌 식사와 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 필요합니다. 특히 요오드 섭취를 조절하고, 스트레스를 줄이는 것이 중요합니다.

7. 결론

갑상선암은 대부분의 경우 치료가 가능하며, 조기에 발견하면 완치율이 높습니다. 하지만 정기적인 검진을 통해 갑상선 결절을 조기에 발견하고, 필요할 경우 적극적으로 치료하는 것이 중요합니다.

만약 목에 혹이 만져지거나, 쉰 목소리 등의 증상이 있다면 반드시 병원을 방문하여 검사를 받아보세요.