"당뇨병이 뭔가요? 원인부터 치료까지 차근차근 설명해드릴게요."
당뇨병은 흔한 질환이지만, 제대로 이해하고 관리하면 건강하게 생활할 수 있습니다. "당뇨병이 뭘까요?", "왜 생기는 걸까요?", "어떻게 치료하고 관리해야 할까요?" 이런 궁금증을 해결할 수 있도록 쉽게 설명해드리겠습니다.
1. 당뇨병이란? 왜 생기는 걸까요?
당뇨병은 혈당(혈액 속 포도당)이 비정상적으로 높은 상태가 지속되는 만성 질환입니다. 우리 몸은 음식을 먹으면 탄수화물이 포도당으로 변해 혈액으로 들어가 에너지원으로 사용됩니다. 그런데 이 포도당이 제대로 사용되려면 인슐린(Insulin)이라는 호르몬이 필요합니다.
인슐린의 역할
인슐린은 췌장에서 분비되며, 혈액 속 포도당이 세포 안으로 들어가도록 도와줍니다. 쉽게 말해, 인슐린은 혈당을 조절하는 열쇠 역할을 합니다.
당뇨병이 생기는 이유
- 인슐린이 부족한 경우 → 제1형 당뇨병 (췌장이 인슐린을 거의 만들지 못하는 경우)
- 인슐린이 제대로 작용하지 않는 경우(인슐린 저항성) → 제2형 당뇨병 (인슐린이 충분히 있어도 세포가 반응하지 않는 경우)
그 결과, 혈당이 높아지면서(고혈당) 각종 합병증을 유발하는 것이 바로 당뇨병입니다.
2. 당뇨병의 종류와 차이점
제1형 당뇨병 (인슐린 의존형)
- 췌장에서 인슐린을 거의 생산하지 못하는 경우
- 주로 어린이, 청소년, 젊은 성인에서 발생
- 자가면역 반응(면역체계가 췌장을 공격)이 원인
- 치료: 반드시 인슐린 주사가 필요
제2형 당뇨병 (인슐린 저항성)
- 가장 흔한 유형(전체 당뇨의 90~95%)
- 주로 중장년층, 비만한 사람, 가족력이 있는 경우 발생
- 원인은 인슐린 저항성 + 인슐린 분비 저하
- 치료: 생활 습관 개선 + 약물 치료 (필요 시 인슐린 주사)
임신성 당뇨병
- 임신 중 호르몬 변화로 혈당이 높아지는 경우
- 출산 후 정상으로 돌아오는 경우도 있지만, 일부는 제2형 당뇨병으로 발전할 가능성이 있음
- 치료: 식이 조절, 운동, 필요 시 인슐린 치료
3. 당뇨병의 주요 증상은?
초기에는 증상이 거의 없거나 미미해서 모르고 지내는 경우가 많습니다. 하지만 혈당이 계속 높아지면 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다.
대표적인 3대 증상
- 소변을 자주 본다(다뇨) – 혈당이 높아 소변으로 당이 빠져나가기 때문
- 목이 자주 마르다(다음) – 소변량이 많아지면서 몸이 수분을 잃기 때문
- 배고픔이 심하다(다식) – 혈당이 높아도 세포가 에너지를 제대로 활용하지 못하기 때문
그 외 증상
- 쉽게 피로해짐
- 체중 감소 (특히 제1형 당뇨병)
- 손발 저림, 감각 이상
- 시야가 흐려짐
- 상처가 잘 낫지 않음
4. 당뇨병 치료 방법
1. 식사 조절
- 설탕, 탄수화물 줄이기 (특히 흰쌀밥, 빵, 면)
- 단백질과 식이섬유 충분히 섭취 (채소, 콩, 생선, 견과류)
- 과식 피하고, 규칙적인 식사
2. 운동하기
- 유산소 운동(걷기, 자전거, 수영 등) 30분 이상 매일 하기
- 근력 운동(근육량 증가 → 혈당 조절 도움)
- 식후 30분~1시간 내 가벼운 운동 추천
3. 약물 치료 (제2형 당뇨병 환자)
- 경구약(메트포르민 등): 인슐린 저항성 개선
- 인슐린 주사: 혈당 조절이 어려운 경우 필요
5. 당뇨병을 방치하면 어떻게 될까요? (합병증 주의)
급성 합병증 (혈당이 너무 높거나 낮을 때)
- 저혈당 쇼크: 혈당이 너무 낮아지면 의식 저하, 혼수 상태 위험
- 고혈당성 혼수: 심한 탈수로 인해 의식 장애 발생
만성 합병증 (오랜 기간 혈당이 높을 때)
- 눈(당뇨병성 망막병증) → 실명 위험
- 신장(당뇨병성 신증) → 신부전 위험
- 신경(말초 신경병증) → 손발 저림, 감각 이상
- 심장, 뇌(심혈관 질환, 뇌졸중)
6. 결론: 당뇨병, 잘 관리하면 건강하게 살 수 있습니다
당뇨병은 평생 관리해야 하는 병이지만, 식습관 조절, 운동, 혈당 관리를 잘하면 건강하게 생활할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 혈당을 꾸준히 관리하는 습관을 들이는 것입니다. 궁금한 점이 있다면 언제든 병원에서 상담받으세요.