아킬레스건염은 발뒤꿈치에서 종아리 근육을 연결하는 힘줄인 아킬레스건에 염증이 생기는 질환입니다. 운동선수뿐만 아니라 일반인도 경험할 수 있으며, 적절한 치료를 받지 않으면 만성화될 수 있습니다. 이 글에서는 아킬레스건염의 원인, 증상, 그리고 효과적인 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 아킬레스건염의 원인
아킬레스건염은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 주된 원인은 과도한 사용(overuse)과 반복적인 스트레스입니다. 특히 운동을 많이 하는 사람들에게서 흔히 발생하며, 다음과 같은 요인들이 영향을 미칠 수 있습니다.
① 과도한 운동과 무리한 활동
갑작스럽게 강도 높은 운동을 하거나, 준비운동 없이 운동을 시작하면 아킬레스건에 부담이 가해집니다. 특히 마라톤, 축구, 농구와 같은 스포츠를 즐기는 사람들은 반복적인 점프와 달리기로 인해 아킬레스건염에 걸리기 쉽습니다.
② 잘못된 자세와 신발 착용
평소 걸음걸이나 달리는 자세가 올바르지 않으면 아킬레스건에 불균형한 하중이 가해져 염증이 생길 수 있습니다. 또한, 쿠션감이 부족하거나 발에 맞지 않는 신발을 신으면 충격이 제대로 흡수되지 않아 문제가 발생할 수 있습니다.
③ 노화 및 근육 유연성 저하
나이가 들면서 힘줄의 탄력이 감소하면 작은 충격에도 손상되기 쉽습니다. 특히 40세 이상의 중장년층은 아킬레스건염의 위험이 더 높습니다.
④ 비만 및 갑작스러운 체중 증가
체중이 증가하면 아킬레스건에 가해지는 부담이 커져 염증이 생길 가능성이 높아집니다. 특히 갑작스러운 체중 증가는 적응할 시간이 부족해 부상을 초래할 수 있습니다.
⑤ 평발 또는 족저근막염
평발이나 발의 아치가 무너진 경우 발목과 발뒤꿈치에 가해지는 충격이 증가해 아킬레스건에 무리를 줄 수 있습니다. 족저근막염이 있는 경우에도 보행 시 부담이 커질 수 있습니다.
2. 아킬레스건염의 증상
아킬레스건염의 주요 증상은 통증과 부종입니다. 염증의 정도와 지속 기간에 따라 증상이 달라질 수 있습니다.
① 아침에 일어났을 때 발뒤꿈치 통증
아킬레스건염이 있는 경우, 아침에 일어나 첫걸음을 뗄 때 발뒤꿈치 부근이 뻣뻣하고 통증이 느껴질 수 있습니다.
② 운동 후 또는 활동 중 악화되는 통증
운동 전에는 괜찮다가 운동 후 또는 운동 중에 발뒤꿈치와 종아리 부근에 통증이 심해지는 것이 특징입니다.
③ 부종과 압통
아킬레스건 부위가 부어오르며 손으로 눌렀을 때 압통(누르면 아픈 증상)이 나타날 수 있습니다.
④ 힘줄 부위의 열감 및 뻣뻣함
염증이 심해지면 해당 부위가 붓고 붉어지며 열감이 느껴질 수 있습니다. 또한, 오랜 시간 앉아 있거나 쉬다가 움직일 때 뻣뻣한 느낌이 들 수 있습니다.
⑤ 걸을 때 불편함
심한 경우에는 걸을 때마다 불편함을 느끼거나 절뚝거리는 증상이 나타날 수도 있습니다.
3. 아킬레스건염의 치료방법
1) 보존적 치료 (비수술적 치료)
① 휴식과 활동 조절
증상이 심할 경우에는 걷기, 달리기 등 무리한 운동을 피하고, 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
② 냉찜질과 온찜질
초기에는 냉찜질을 통해 염증을 줄이고, 이후에는 온찜질로 혈액순환을 촉진하여 회복을 돕는 것이 좋습니다.
③ 스트레칭과 재활 운동
종아리 근육과 아킬레스건을 부드럽게 늘려주는 스트레칭이 도움이 됩니다.
④ 물리치료 및 마사지
물리치료를 통해 염증을 줄이고, 근육과 힘줄을 이완시키는 것이 효과적입니다.
⑤ 신발 교체 및 보조기 착용
충격을 줄여주는 쿠션이 있는 신발을 착용하는 것이 좋으며, 필요시 보조기(힐컵 또는 발뒤꿈치 패드)를 사용할 수도 있습니다.
2) 약물 치료
① 소염진통제(NSAIDs)
이부프로펜, 나프록센과 같은 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는 통증과 염증을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
② 스테로이드 주사
통증이 심할 경우 염증 부위에 스테로이드 주사를 맞을 수 있지만, 장기적으로 사용하면 힘줄 약화를 초래할 수 있으므로 주의해야 합니다.
3) 수술적 치료
보존적 치료에도 불구하고 6개월 이상 증상이 지속되거나 힘줄이 파열된 경우 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
- 아킬레스건 변연 절제술: 염증이 심한 부위를 제거하는 수술입니다.
- 힘줄 재건술: 심한 손상이 있는 경우 다른 힘줄을 이용해 재건하는 방법입니다.
아킬레스건염은 조기에 적절한 치료를 받으면 충분히 회복할 수 있는 질환입니다. 무리한 운동을 피하고, 올바른 자세를 유지하며, 신발 선택에 신경 쓰는 것이 중요합니다. 또한, 스트레칭과 근력 운동을 꾸준히 하여 힘줄과 근육의 유연성을 길러주는 것이 예방에 도움이 됩니다. 만약 통증이 지속된다면 전문가의 진료를 받아 정확한 치료를 받는 것이 중요합니다.