자궁근종: 원인, 증상, 치료 및 수술 방법
자궁근종(uterine fibroids)은 자궁 근육층에서 발생하는 양성 종양으로, 가임기 여성의 약 20~50%에서 발견될 정도로 흔한 질환입니다. 대부분 양성(암이 아닌)이며, 반드시 치료가 필요한 것은 아니지만, 크기와 위치에 따라 생리과다, 골반통, 불임 등의 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 치료는 환자의 나이, 증상, 근종의 크기 및 위치 등을 고려하여 결정됩니다. 이번 글에서는 자궁근종의 원인, 증상, 진단 방법, 치료 옵션에 대해 전문적인 관점에서 설명하겠습니다.
1. 자궁근종의 원인은?
자궁근종의 정확한 발생 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 여러 연구를 통해 몇 가지 주요 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
호르몬적 요인
- 자궁근종은 에스트로겐(estrogen)과 프로게스테론(progesterone) 호르몬에 반응하여 성장합니다.
- 가임기 여성에게 많이 발생하며, 폐경 이후에는 크기가 줄어드는 경향이 있습니다.
- 임신 중에는 여성호르몬이 증가하면서 근종의 크기가 커질 수 있습니다.
유전적 요인
자궁근종의 가족력이 있는 여성은 근종이 발생할 가능성이 더 높습니다. 특정 유전자 변이가 근종 발생과 관련이 있는 것으로 보고되었습니다.
환경적 요인
- 비만: 체지방이 많을수록 에스트로겐 농도가 증가하여 근종이 성장할 가능성이 커집니다.
- 식습관: 고지방, 고칼로리 식단이 영향을 줄 수 있으며, 반대로 채소와 과일 섭취가 많은 경우 발생 위험이 낮아집니다.
- 스트레스: 지속적인 스트레스는 호르몬 균형에 영향을 미쳐 근종 성장에 영향을 미칠 수 있습니다.
2. 자궁근종의 주요 증상은?
자궁근종은 크기, 개수, 위치에 따라 증상이 다릅니다. 대부분의 경우 무증상이지만, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
생리 관련 증상
- 생리과다 (월경량 증가)
- 생리 기간이 길어짐 (7일 이상 지속)
- 생리통 증가
골반 및 복부 증상
- 하복부 압박감 또는 통증
- 성관계 시 통증 (특히 근종이 자궁 내막 근처에 있는 경우)
- 허리 통증 및 골반 통증
방광 및 장 관련 증상
- 빈뇨 (자궁근종이 방광을 압박할 경우)
- 배변 장애, 변비 (직장을 압박할 경우)
불임 및 임신 합병증
- 착상 방해 및 유산 위험 증가
- 조산 위험 증가
3. 자궁근종의 진단 방법은?
초음파 검사
가장 기본적인 검사로, 질식 초음파(transvaginal ultrasound) 또는 복부 초음파(abdominal ultrasound)를 통해 근종의 크기, 개수, 위치를 평가할 수 있습니다.
MRI 검사
초음파보다 정밀하게 근종의 위치와 크기를 확인할 수 있으며, 수술 계획을 세울 때 유용합니다.
자궁경 검사(Hysteroscopy)
자궁강 내부에 근종이 있을 경우, 직접 자궁 내막을 관찰하여 진단할 수 있습니다.
4. 자궁근종의 치료 방법은?
경과 관찰
무증상이거나 근종 크기가 작다면, 정기적인 초음파 검사를 통해 관찰할 수 있습니다.
약물 치료
- 호르몬 치료제 (GnRH 작용제)
- 경구 피임약
- 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)
시술적 치료
- 고강도 초음파 치료 (HIFU, MR-HIFU)
- 자궁동맥 색전술(UAE)
수술적 치료
- 근종절제술 (자궁 보존 가능)
- 자궁적출술 (자궁 제거 수술)
5. 결론 및 전문가 의견
자궁근종은 여성에게 흔히 발생하는 질환이지만, 모든 근종이 치료가 필요한 것은 아닙니다. 증상이 없거나 크기가 작으면 정기적으로 경과를 관찰할 수 있으며, 증상이 있는 경우 약물 치료, 시술, 수술 중에서 적절한 치료법을 선택할 수 있습니다.
전문가 조언:
- 정기적인 검진이 중요합니다. 증상이 없더라도 정기적인 산부인과 검진을 통해 근종을 조기에 발견하는 것이 좋습니다.
- 임신을 계획 중이라면 반드시 상담하세요. 근종의 위치와 크기에 따라 임신 가능성이 달라질 수 있으므로, 전문의와 상담하여 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
자궁근종이 걱정된다면, 꼭 전문의와 상담하세요.