충수염(맹장염)은 충수돌기(appendix)에 염증이 생기는 질환으로, 급성 복통을 유발하며 치료하지 않으면 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 주로 복부 우하쪽의 심한 통증이 특징이며, 조기에 치료하지 않으면 충수돌기가 터지면서 복막염으로 발전할 수 있습니다. 본 글에서는 충수염의 원인, 증상, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
충수염의 주요 원인
충수염은 충수돌기가 막히면서 내부에 세균이 증식하고 염증이 발생하는 질환입니다. 충수돌기가 막히는 원인은 다양하며, 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
1. 대변 또는 이물질에 의한 폐색
- 충수돌기의 내부가 대변 덩어리(분변석, fecalith)로 막힐 경우 염증이 발생할 수 있습니다.
- 드물게 씨앗, 기생충 등의 이물질이 충수돌기를 막아 충수염을 유발할 수 있습니다.
2. 림프 조직의 과도한 증식
- 감염이나 면역 반응으로 인해 충수돌기 주변의 림프 조직이 과도하게 커지면서 충수돌기를 막을 수 있습니다.
- 특히 청소년과 젊은 성인에서 림프 조직 과증식으로 충수염이 발생하는 경우가 많습니다.
3. 감염
- 바이러스나 세균 감염이 충수돌기에 염증을 일으킬 수 있습니다.
- 예를 들어, 장티푸스, 세균성 장염 등의 감염이 충수염을 유발할 가능성이 있습니다.
4. 혈류 차단
- 충수돌기로 가는 혈류가 차단되면 조직이 괴사하고 염증이 악화될 수 있습니다.
- 심한 경우 충수돌기가 터지면서 복막염으로 발전할 수 있습니다.
충수염의 주요 증상
충수염의 증상은 초기에는 일반적인 소화기 증상과 비슷할 수 있지만, 시간이 지나면서 특징적인 증상이 나타납니다.
1. 복부 통증
- 초기에는 배꼽 주변에서 둔한 통증이 시작됩니다.
- 몇 시간 후 통증이 우하복부(오른쪽 아랫배)로 이동하면서 더욱 심해집니다.
- 기침, 걷기, 눕거나 일어날 때 통증이 악화될 수 있습니다.
2. 소화기 증상
- 식욕 부진이 나타날 수 있습니다.
- 메스꺼움과 구토가 동반될 수 있습니다.
- 일부 환자는 변비나 설사를 경험할 수도 있습니다.
3. 발열 및 전신 증상
- 충수염이 진행되면 미열(37.5~38.5°C)이 나타날 수 있습니다.
- 심한 경우 고열과 오한이 동반될 수 있습니다.
- 쇠약감, 피로감이 증가할 수 있습니다.
4. 복부 압통
- 우하복부를 누를 때 심한 압통이 느껴지며, 손을 뗄 때 더 강한 통증이 나타날 수 있습니다(반동압통, rebound tenderness).
- 충수가 터진 경우 복부 전체가 단단해지고 극심한 통증이 발생할 수 있습니다.
충수염의 치료 방법
충수염은 응급 질환으로, 진단 후 즉시 치료해야 합니다. 치료 방법은 증상의 진행 정도에 따라 다르게 적용됩니다.
1. 수술 치료(충수절제술, Appendectomy)
- 충수염의 가장 효과적인 치료법은 충수돌기를 절제하는 수술입니다.
- 수술 방법에는 개복 수술과 복강경 수술이 있으며, 대부분의 경우 복강경 수술이 선호됩니다.
- 복강경 수술은 회복이 빠르고 흉터가 작다는 장점이 있습니다.
2. 항생제 치료
- 초기 충수염이거나 수술이 어려운 경우, 항생제로 염증을 조절할 수 있습니다.
- 경우에 따라 항생제 치료 후 상태를 지켜보면서 수술을 진행하기도 합니다.
- 충수가 터진 경우, 항생제를 장기간 사용하여 감염 확산을 방지해야 합니다.
3. 보존적 치료
- 경증의 충수염인 경우 입원 후 금식을 유지하고, 수액 치료 및 항생제 치료를 병행할 수 있습니다.
- 하지만 대부분의 경우 수술적 치료가 필요합니다.
4. 충수가 터진 경우(복막염)
- 충수돌기가 터지면 복강 내 감염이 확산되어 복막염이 발생할 수 있습니다.
- 이 경우 즉각적인 수술과 강력한 항생제 치료가 필요합니다.
- 심한 경우 배액관을 삽입하여 고름을 제거하는 치료가 필요할 수 있습니다.
충수염 예방 방법
충수염을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없지만, 다음과 같은 생활 습관이 도움이 될 수 있습니다.
- 식이섬유가 풍부한 음식을 섭취하여 장 건강을 유지합니다.
- 적절한 수분 섭취를 통해 변비를 예방합니다.
- 균형 잡힌 식단과 건강한 생활 습관을 유지합니다.
결론
충수염은 충수돌기에 염증이 생기는 질환으로, 조기에 치료하지 않으면 복막염 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 주요 원인은 충수돌기의 폐색, 감염, 혈류 차단 등이 있으며, 초기에는 복부 중앙의 둔한 통증으로 시작해 우하복부로 이동하면서 심해지는 것이 특징입니다. 치료는 주로 충수절제술(수술)로 진행되며, 일부 환자에게는 항생제 치료가 적용될 수도 있습니다. 충수염이 의심되면 즉시 병원을 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.