테니스 엘보우는 테니스 선수뿐만 아니라 운동을 즐기는 많은 사람들에게 나타날 수 있는 팔꿈치 질환입니다. 반복적인 팔 사용으로 인해 발생하는 이 질환은 초기 관리가 중요하며, 심한 경우 수술이 필요할 수도 있습니다. 이번 글에서는 테니스 엘보우의 주요 증상과 수술 여부 판단 기준, 그리고 효과적인 재활 방법까지 상세히 알아보겠습니다.
1. 테니스 엘보우란? 주요 증상과 원인
테니스 엘보우(Lateral Epicondylitis)는 팔꿈치 바깥쪽의 힘줄이 반복적인 사용으로 인해 염증이 생기거나 손상되는 질환입니다. 주로 테니스 같은 라켓 스포츠를 즐기는 사람들에게 많이 발생하지만, 반복적인 팔 근육 사용이 많은 골프, 야구, 웨이트 트레이닝, 심지어 사무직 직장인들에게도 나타날 수 있습니다.
주요 증상
- 팔꿈치 바깥쪽의 통증
- 손목을 뒤로 젖힐 때 통증 증가
- 악력(손아귀 힘) 감소
- 물건을 들거나 잡을 때 팔에 힘이 들어가지 않음
- 휴식 시에도 지속되는 통증 (심할 경우)
주요 원인
- 라켓 스포츠, 골프, 역도 등 반복적인 손목 및 팔꿈치 사용
- 잘못된 자세로 무리하게 운동하는 경우
- 오랜 시간 키보드, 마우스 사용 (사무직, 프로그래머 등)
- 충분한 휴식 없이 지속적인 운동
테니스 엘보우는 초기에 적절한 치료와 휴식을 취하면 쉽게 회복될 수 있지만, 방치하면 만성 질환으로 이어질 가능성이 높습니다.
2. 테니스 엘보우, 수술이 필요할까? 치료 방법 분석
테니스 엘보우 치료는 크게 보존적 치료(비수술적 치료)와 수술 치료로 나뉩니다.
1) 보존적 치료 (비수술적 치료)
- 휴식 및 활동 조절: 증상이 심할 경우 운동을 줄이고 팔꿈치 사용을 최소화하는 것이 중요합니다.
- 물리치료 및 재활운동: 온찜질과 냉찜질을 번갈아 하며 염증을 가라앉히고, 초음파 치료 및 마사지 등을 병행합니다.
- 보조기 착용: 팔꿈치 보호대를 착용하면 통증을 줄이고 손목과 팔꿈치의 부담을 덜 수 있습니다.
- 약물 치료: 소염진통제(NSAIDs) 복용으로 염증과 통증을 완화할 수 있습니다.
- 주사 치료 (스테로이드, PRP 주사): PRP(자가혈소판풍부혈장) 주사는 회복을 촉진하는 효과가 있어 최근 많이 활용됩니다.
2) 수술 치료
보존적 치료를 6개월~1년 동안 했음에도 증상이 개선되지 않는다면, 수술이 필요할 수도 있습니다.
테니스 엘보우 수술 종류
- 개방적 수술: 손상된 힘줄을 절제하고 재건하는 방식으로 회복 기간이 길지만 근본적인 치료가 가능합니다.
- 관절경 수술: 작은 절개를 통해 내시경으로 치료하는 방식으로 회복이 빠르고 흉터가 적습니다.
수술 후 회복 기간
- 일반적으로 3~6개월 정도의 회복 기간이 필요하며, 이 기간 동안 재활 운동이 필수적입니다.
수술은 최후의 선택이며, 대부분의 경우 비수술적 치료로도 충분히 회복할 수 있습니다.
3. 테니스 엘보우 재활 방법과 예방 전략
테니스 엘보우 치료 후 재활과 예방이 매우 중요합니다. 재활 운동을 제대로 하지 않으면 재발할 가능성이 높아지므로 꾸준한 관리가 필요합니다.
재활 운동 방법
- 손목 신전근 강화 운동: 가벼운 아령(1~2kg)을 들고 손목을 위아래로 움직이는 운동을 하루 10~15회씩 3세트 반복
- 고무줄 또는 손가락 확장기 사용: 손가락을 벌렸다 오므리는 동작을 통해 손목과 팔꿈치 근육 강화
- 스트레칭: 손바닥을 아래로 향하게 한 후, 반대 손으로 손등을 눌러 스트레칭. 손목을 위로 올려 손바닥을 당기는 스트레칭
테니스 엘보우 예방 습관
- 운동 전후 스트레칭 필수
- 운동 시 적절한 장비(라켓, 그립, 보호대) 사용
- 장시간 컴퓨터 사용 시 자주 쉬면서 스트레칭
- 운동 중 올바른 자세 유지
꾸준한 관리와 적절한 운동을 병행하면 테니스 엘보우를 예방하고 재발을 방지할 수 있습니다.
결론
테니스 엘보우는 운동을 즐기는 사람들에게 흔히 발생하는 질환으로, 초기 증상을 잘 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 대부분의 경우 비수술적 치료로 회복이 가능하며, 수술이 필요한 경우에도 적절한 재활 운동을 병행하면 정상적인 활동으로 돌아갈 수 있습니다. 운동 전후 스트레칭과 적절한 장비 사용을 통해 예방하는 것이 가장 좋은 방법입니다. 테니스 엘보우를 겪고 있다면 지금부터라도 적극적인 치료와 관리에 나서보세요.