폐렴은 바이러스, 박테리아, 곰팡이 등 다양한 병원체에 의해 폐 조직(폐포)에 염증이 생기는 질환입니다. 감기나 독감보다 훨씬 심각한 질환으로, 면역력이 약한 노인, 영유아, 만성질환자에게 특히 위험할 수 있습니다. 폐렴이 심해지면 호흡 곤란, 폐부종 등의 합병증을 유발할 수 있으며, 치료하지 않으면 생명을 위협할 수도 있습니다.
폐렴은 크게 지역사회 획득 폐렴(CAP)과 병원 획득 폐렴(HAP)으로 나뉘며, 원인균과 환자의 면역 상태에 따라 치료법이 달라집니다.
1. 폐렴의 원인
폐렴은 여러 가지 감염원에 의해 발생할 수 있으며, 원인에 따라 치료법도 달라집니다.
1) 감염성 폐렴
- 박테리아성 폐렴: 가장 흔한 원인균은 폐렴구균(Streptococcus pneumoniae)입니다. 이 외에도 황색포도상구균, 대장균, 클렙시엘라균 등이 원인이 될 수 있으며, 항생제 치료가 필요합니다.
- 바이러스성 폐렴: 인플루엔자(독감) 바이러스, 코로나바이러스(SARS-CoV-2), 호흡기세포융합바이러스(RSV), 아데노바이러스 등이 주요 원인입니다. 증상이 감기와 비슷하지만 심해지면 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다.
- 진균(곰팡이) 폐렴: 면역력이 심각하게 저하된 환자(에이즈 환자, 장기 이식자)에서 발생할 수 있으며, 칸디다균, 아스페르길루스균 등이 주요 원인균입니다.
2) 비감염성 폐렴
- 흡인성 폐렴: 음식물, 위산, 침 등이 기도로 흡입되면서 발생하는 폐렴으로, 주로 노인, 뇌졸중 환자, 의식이 저하된 환자에서 발생합니다.
- 화학적 폐렴: 독성 화학물질(연기, 화학가스, 살충제 등)을 흡입했을 때 폐에 염증이 생길 수 있습니다.
2. 폐렴의 증상
- 발열 및 오한: 고열이 나며 몸이 떨리는 오한이 동반될 수 있습니다.
- 기침 및 가래: 누런색, 녹색 또는 피가 섞인 가래가 나올 수 있습니다.
- 호흡 곤란: 폐에 염증이 생기면서 산소 공급이 원활하지 않아 숨이 가빠질 수 있습니다.
- 흉통: 기침하거나 숨을 들이쉴 때 가슴이 아플 수 있습니다.
- 전신 피로감: 무력감, 피로, 식욕 부진이 나타날 수 있습니다.
- 노인 및 면역 저하자의 증상: 갑작스러운 의식 저하, 기운 없음, 식욕 부진, 호흡 곤란 등이 주요 증상으로 나타날 수 있습니다.
- 중증 폐렴 증상: 심한 호흡 곤란, 청색증(입술, 손끝이 파랗게 변함), 심한 가슴 통증 및 의식 저하 등이 발생할 수 있습니다.
3. 폐렴의 치료방법
1) 항생제 치료 (세균성 폐렴)
폐렴구균과 같은 세균성 폐렴의 경우 항생제 치료가 필수입니다. 경증인 경우 경구 항생제(아목시실린, 아지스로마이신 등)를 사용하며, 중증인 경우 병원에서 정맥 주사 항생제를 투여합니다.
2) 항바이러스제 치료 (바이러스성 폐렴)
인플루엔자(독감) 바이러스에 의한 폐렴은 타미플루(오셀타미비르) 같은 항바이러스제를 사용합니다. 대부분의 바이러스성 폐렴은 대증 치료(증상 완화 치료)가 중심이 됩니다.
3) 산소 치료
산소 포화도가 낮아지는 경우 산소 치료가 필요할 수 있으며, 중증 환자는 인공호흡기나 기계 환기 치료가 필요할 수도 있습니다.
4) 대증 치료 (증상 완화)
- 해열제(아세트아미노펜, 이부프로펜)로 발열 조절
- 기침이 심할 경우 기침 완화제 사용
- 수분을 충분히 섭취하여 가래 배출을 촉진
- 휴식을 충분히 취하며 면역력을 유지
5) 입원 치료가 필요한 경우
- 고령(65세 이상) 환자
- 호흡 곤란이 심한 경우
- 면역 저하 상태(암 환자, 장기 이식 환자 등)
- 패혈증 또는 혈압이 낮아지는 경우
4. 폐렴 예방 방법
1) 백신 접종
- 폐렴구균 백신: 65세 이상 고령자, 만성질환자는 폐렴구균 백신(PPSV23, PCV13) 접종이 권장됩니다.
- 독감 예방 접종: 독감 바이러스에 의한 2차 감염을 예방하기 위해 매년 접종해야 합니다.
2) 손 씻기 및 위생 관리
바이러스와 세균 감염을 예방하기 위해 손 씻기를 철저히 해야 하며, 외출 후 손 소독제 사용을 생활화하는 것이 좋습니다.
3) 금연 및 금주
흡연은 폐 기능을 저하시켜 폐렴 위험을 높이므로 금연하는 것이 좋으며, 과도한 음주는 면역력을 저하시켜 폐렴 위험을 증가시킬 수 있습니다.
4) 면역력 강화
- 균형 잡힌 식사와 충분한 수면을 통해 면역력을 유지하는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 운동은 호흡기 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.
결론
폐렴은 감염성 질환 중에서도 심각한 합병증을 유발할 수 있는 질환으로, 특히 면역력이 약한 사람들에게 치명적일 수 있습니다. 원인균에 따라 적절한 치료를 받고, 예방을 위한 백신 접종과 생활 습관 개선이 중요합니다.
특히 노인, 만성질환자, 면역 저하자는 폐렴 예방을 위해 각별한 주의가 필요하며, 폐렴 의심 증상이 나타나면 조기에 병원을 방문하는 것이 중요합니다.