하지정맥류는 다리 정맥의 판막 기능이 저하되어 혈액이 원활하게 순환하지 못하고 혈관이 비정상적으로 확장되는 질환입니다. 주로 종아리나 허벅지 부위의 혈관이 울퉁불퉁하게 튀어나오며, 다리가 무겁고 피로감을 느끼는 증상이 동반됩니다. 하지정맥류는 미용적인 문제뿐만 아니라 방치할 경우 정맥염, 궤양 등의 합병증을 유발할 수 있기 때문에 조기 치료가 중요합니다.
1. 하지정맥류의 원인
하지정맥류는 여러 가지 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 주된 원인은 정맥 내 판막의 기능 저하입니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
① 유전적 요인
부모가 하지정맥류를 앓고 있으면 자녀에게 발생할 확률이 높습니다. 가족력이 있는 경우 정맥 벽이 선천적으로 약할 가능성이 큽니다.
② 오래 서 있거나 앉아 있는 습관
장시간 서서 일하는 직업(교사, 간호사, 요리사 등)이나 오랜 시간 앉아 있는 직업(사무직, 운전사 등)은 혈액 순환을 방해합니다. 다리 정맥에 지속적인 압력이 가해지면 판막 기능이 저하되면서 정맥류가 발생할 가능성이 높아집니다.
③ 비만 및 체중 증가
체중이 증가하면 다리 정맥에 가해지는 압력이 커지고, 혈액 순환이 원활하지 않게 됩니다. 특히 복부 지방이 많을수록 정맥을 압박하여 하지정맥류 발생 위험이 커집니다.
④ 임신
임신 중 호르몬 변화로 인해 혈관이 확장되고, 자궁이 커지면서 정맥을 압박하게 됩니다. 이로 인해 하지정맥류가 발생하거나 기존의 정맥류가 악화될 수 있습니다.
⑤ 운동 부족 및 생활 습관
규칙적인 운동이 부족하면 다리 근육이 약해지고, 혈액을 심장으로 올려 보내는 힘이 약해집니다. 다리를 꼬는 습관이나 꽉 끼는 옷을 자주 입는 것도 혈액 순환을 방해할 수 있습니다.
2. 하지정맥류의 증상
하지정맥류는 초기에는 눈에 띄는 증상이 없지만, 점차 진행되면서 다양한 불편함이 나타납니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.
① 다리 혈관이 튀어나옴
정맥이 푸르거나 보라색으로 비쳐 보이며, 혈관이 울퉁불퉁하게 돌출됩니다. 혈관이 심하게 확장되면 마치 뱀처럼 꼬여 보이기도 합니다.
② 다리 피로감 및 무거운 느낌
다리가 쉽게 피로해지고 무거운 느낌이 듭니다. 장시간 서 있거나 걸으면 증상이 악화됩니다.
③ 통증 및 경련
종아리 부위에서 찌릿하거나 쑤시는 통증이 발생할 수 있습니다. 밤에 다리에 경련이 자주 발생하는 경우도 있습니다.
④ 부종 (다리 부기)
발목과 종아리 부위가 붓고, 특히 저녁이 되면 증상이 심해집니다. 오래 서 있거나 앉아 있으면 부종이 더욱 악화됩니다.
⑤ 피부 색 변화 및 합병증
진행된 하지정맥류는 피부 색깔을 어둡게 변화시키며, 심한 경우 피부 궤양이 생길 수 있습니다. 정맥염, 혈전, 출혈 등의 합병증이 발생할 가능성이 있습니다.
3. 하지정맥류 치료 방법
하지정맥류 치료는 보존적 치료와 의료적 치료로 나눌 수 있습니다. 초기 단계에서는 생활 습관 개선과 압박 스타킹 사용이 효과적이며, 증상이 심할 경우 시술이나 수술이 필요합니다.
① 보존적 치료 (생활 습관 개선)
하지정맥류의 초기 단계에서는 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 운동: 걷기, 수영, 자전거 타기 등 혈액 순환을 돕는 운동이 효과적입니다.
- 다리 올려 주기: 하루에 10~15분 정도 다리를 심장보다 높게 올리면 혈액 순환이 개선됩니다.
- 압박 스타킹 착용: 정맥을 압박하여 혈액이 심장으로 원활하게 올라가도록 돕습니다.
- 체중 조절: 적정 체중을 유지하면 다리 정맥의 부담을 줄일 수 있습니다.
- 장시간 서 있거나 앉아 있는 습관 개선: 자주 자세를 바꾸고, 앉아 있을 때는 발목을 움직여 혈액 순환을 촉진해야 합니다.
② 의료적 치료 (비수술적 치료법)
수술 없이 간단하게 시행할 수 있는 치료법으로, 대부분의 환자들이 부담 없이 받을 수 있습니다.
- 혈관 경화 요법: 혈관 내에 특수 약물을 주입하여 정맥을 폐쇄시키는 치료법입니다.
- 레이저 및 고주파 치료: 정맥 내에 레이저 또는 고주파를 이용하여 혈관을 수축시키는 방법입니다.
- 베나실 치료: 의료용 접착제를 이용해 손상된 정맥을 막는 최신 치료법으로, 통증이 적고 시술 시간이 짧습니다.
③ 하지정맥류 수술 치료
증상이 심하거나 비수술적 치료로 호전되지 않는 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
- 발거술(스트리핑 수술): 손상된 정맥을 제거하는 전통적인 수술법입니다.
- 미세 정맥 절제술: 작은 절개를 통해 튀어나온 정맥을 제거하는 방법으로 국소 마취로 진행됩니다.
- 복재정맥 결찰술: 주요 정맥을 묶어 혈액 흐름을 차단하는 방법입니다.
결론
하지정맥류는 다리 정맥의 기능이 저하되면서 혈액 순환이 원활하지 않아 발생하는 질환입니다. 주요 원인은 유전적 요인, 장시간 서 있거나 앉아 있는 습관, 비만, 임신 등이 있으며, 대표적인 증상으로는 혈관 돌출, 다리 피로감, 부종, 통증 등이 있습니다.
치료 방법은 증상의 정도에 따라 보존적 치료(생활 습관 개선, 압박 스타킹 착용), 비수술적 치료(경화 요법, 레이저 치료), 수술적 치료(발거술, 미세 정맥 절제술)로 나눌 수 있습니다.
하지정맥류를 예방하기 위해서는 규칙적인 운동, 적절한 체중 유지, 올바른 자세 습관을 기르는 것이 중요합니다. 초기 증상이 나타나면 적절한 치료를 받아 합병증을 예방하는 것이 좋습니다.